Le processeur est le coeur du PC :

Tout passe par lui ou presque, toutes les opérations, instruction, calculs, commandes.

Les concepts

L'IPC

La puissance en IPC (Instructions par cycle traitées) d'un processeur définit la qualité de son architecture et sa capacité de traitement par coeur à une fréquence donnée. Dans les années 90, Intel régnait en maître. Dans les années 2000, AMD a pris le dessus. A la fin des années 2000 et deslors, Intel à repris la main et leurs processeurs disposent désormais d'années d'avance en matière de qualité architecturale.

La fréquence

Critique par le passée, un peu moins importante aujourd'hui, sa vitesse reste toujours le coefficient multiplicateur de l'efficacité d'une unité de calcul. L'IPC d'un processeur est multipliée par cette fréquence, et elle est donc à considérer. AMD, désormais inférieur en IPC, pousse sur les fréquences afin de compenser un peu son retard sur Intel (série FX Black)

Le nombre de coeurs

Par le passé, les processeurs étaient monocoeurs. Durant les années 2000, Intel et AMD étant limités par la dissipation thermique engendrée par une trop haute fréquence (et mécaniquement par une tension électrique plus élevée), ont commencé à multiplier les coeurs au sein des processeurs afin de démultiplier leur puissance. Aujourd'hui, le dual-core est un strict minimum, et le quadruple un atout appréciable pour utiliser plusieurs logiciels en même temps, ou jouer à des jeux récents qui les utilisent. AMD multiplie généralement les coeurs par 2 pour tenir le rythme et compenser la faible IPC de ses architectures récentes, alors que Intel dote chacun de ses coeurs d'une double file de traitement des instructions (Hyperthreading) sur ses séries i7. Là encore, la solution de Intel est plus efficace.

Le cache

Cette mémoire ultra rapide, à 1, 2, 3, ou même 4 niveaux est essentielle pour alimenter les coeurs en instructions et en données, plus vite que ne le fait la mémoire vive RAM. Là encore, Intel est désormais devant...

Les gammes

Chez Intel

La gamme Core existe depuis 2007, et a progressivement établi un règne sans partage sur l'ensemble du marché milieu-haut de gamme. Sa génération Peryin en 2009 représente l'aboutissement des Core 2. Ensuite Intel est passée sur ses générations suivantes aux gammes iX.
Depuis, une génération par an est sortie à peu près : Nehalem (2010) chauffait beaucoup ; Sandy Bridge (2011) a été le véritable bon en avant d'Intel. Excellentes performances, dégagement thermique relativement faible (process de gravure en 32nm très bien maitrisé), soudure du dissipateur thermique à l'Indium, cette gamme reste en usage courant du même niveau de performances que les gammes ultérieures d'Intel, jusqu'à aujourd'hui. Je l'utilise encore d'ailleurs dans mes machines à destination des professionnels, avides de fiabilité. Ivy-Bridge (2012) a été décevant, chauffait beaucoup du à un process 22nm mal maitrisé, l'Indium remplacé par de la pate thermique... Haswell en 2013 et son refresh de 2014 ont relevé le gant avec de belles performances et un process 22nm bien maitrisé, Broadwell 2014 a été réservé aux portables, Skylake 2015 a du mal à monter en fréquence. Kaby-Lake 2016, optimisation de Skylake avec montée en fréquence, est de retour au top avec un process 14nm enfin abouti et une optimisation drastique du ratio performance/consommation, notamment en lecture vidéo.
La sous-gamme i7 existe depuis 2010 et est la plus performante (4 coeurs à forte IPC, tous multithreadés).
La sous-gamme i5 existe depuis 2010, et est intermédiaire (4 coeurs à forte IPC, non multithreadés)
La sous-gamme i3 existe depuis 2010, et représente le milieu de gamme d'Intel (2 coeurs à forte IPC, multithreadés)
La véritable gamme Pentium, réssucitée en 2010, représente le bas-milieu de gamme, et est basiquement un i3 sans multihtreading et avec quelques instructions désactivées
La véritable gamme Celeron, est une gamme d'entrée de gamme, basiquement un Pentium amputé d'un peu de cache, et reste encore très performante aujourd'hui pour des tâches basiques et même du jeu en résolution HD normale.
La gamme Atom est la seule à éviter, y compris les dernier "faux" Celeron et Pentium ultra basse consommation (Bay-Trail). Ceux-ci sont basés sur 2 ou 4 coeurs à faible IPC, et sont logés dans des PC à moins de 300 euros, voire de 300 à 400. Ils sont poussifs et n'ont aucun avenir hors des tablettes auxquelles ils sont normalement destinés. Donc, éviter les Celeron et les Pentium Nxxxx, ils sont trop lents pour un ordinateur moderne. Ils sont massivement vendus en supermarchés, bien entendu...

Chez AMD

Depuis le K8 des années 2000, et le Phenom II de 2010, AMD a fait le choix trop précoce de l'optimisation multicoeur au dépend des perfs monocore. Resultat, ses génération Bulldozer 2011, Piledriver 2012, Kaveri 2014, Excavator 2015 ont été un échec relatif, trop faibles en performances comparés aux gammes comparables de chez Intel. Resultat, un octocore d'AMD peine contre un i5 d'Intel... En attendant la génération Zen annoncée pour 2017 qui va en grande partie rattraper le retard d'AMD, les i7 n'ont pas de concurrence, et les i5 sont préférables aux octocores AMD pour certaines tâches (en jeux et en création graphique, cependant, ca se vaut).
La gamme FX octocore existe depuis 2011, et n'arrive pas à rattraper le haut de gamme d'Intel, (4 ou 8 coeurs, IPC moyenne, fréquence assez haute, prix cassé comparés aux i7 et même i5)
La gamme d'APU Kaveri existe depuis 2013, et se concentre sur un équilibre entre un processeur correct (4 coeurs à IPC moyenne et assez haute fréquence, et un processeur graphique performant pour se passer de carte-graphique dédiée pour du jeu HD normal, à prix mesuré)
La gamme Athlon X2 ou X4 est une gamme Kaveri sans GPU, se situant entre les performances d'un celeron et celles d'un i3.
La gamme Phenom, ancienne, est du même calibre que les premiers Nehalem, voire un peu plus performante, mais consomme plus d'électricité, et donc chauffe plus
La gamme Basse consommation d'AMD (séries E) est à éviter à tout prix, elle est encore moins performante que celle d'Intel, déjà lente.

Chez Cyrix, Transmeta, Centaur, IDT, etc...

Si on essaie de vous vendre ça, fuyez, à moins que vous aimiez le vintage et êtes nostalgique de Windows 95 ! :D

Conclusion

Soyez vigilant lors de l'achat de votre PC. Les machines les moins chères sont souvent basées sur de l'Intel ou de l'AMD basse conso, et cela divisera par 2 ou par 3 la longévité de votre PC, car vous en aurez vite marre... Même moi je n'aime pas nettoyer logiciellement ces machines tellement elles sont lentes !

*Les conseils donnés ici le sont à titre purement indicatif, et n'engagent en aucune manière la responsabilité d'InfoFix.